科学研究发现，北冰洋大面积冰层越来越薄，年代也越来越短，恐怕会成为接下来引发全球性担忧的问题。
加拿大媒体四月六日援引美国宇航局和国家冰雪数据中心当天公布的研究数据称，延续过去十年来的趋势，北极冰帽正在持续消融中。而且，目前已没有象过去那么多的沉年厚冰块漂浮在北冰洋上。
科学家们认为，北冰洋上七成冬季冰层都是短时间形成的薄冰，而在上世纪八九十年代，这种冰层只占百分之五十。“我们发现，冰层比以往任何时候都薄，”来自美国的研究人员瓦格纳表示，“尤其夏天，缩水更为严重。而即便冬季由于寒冷冰雪重新积聚，也无法达到过去的厚度。”
科学研究表明，冰层融化对北极以致全球都有重大影响。一方面，冰层对于保护地球非常重要。首先，冰就像是地球的空调，自然为空气和水降温。同时，它也像一面镜子，将太阳辐射反射回太空中去。但如果冰雪融化，深色的海水浮出表面，就会吸收更多的光并开始升温，全球暖化势不可挡。另一方面，生活在北极的野生动物包括北极熊和海豹，以及在这里靠打猎和运输生活的人类都会受到极大冲击。
但科学家们也表示，冰帽面积缩小也为开发更多的自然资源提供了新的航行通道和商业机会。目前，北极已经成为包括加拿大、俄罗斯、美国和部分北欧国家争夺主权的重中之重，这里未经开发的自然资源控制权对于任何一个国家来说都有着巨大的诱惑力。有报道称，北冰洋拥有地球上百分之二十五的未开发原油和天然气资源。
