海岸侵蚀是指在自然力（包括风、浪、流、潮）的作用下，海洋泥沙支出大于输入，沉积物净损失的过程，即海水动力的冲击造成海岸线的后退和海滩下蚀。

海岸侵蚀现象普遍存在，中国70%左右的砂质海岸线以及几乎所有开阔的淤泥质岸线均存在海岸侵蚀现象。如海南省文昌县由于珊瑚礁被开采，海岸已后退200余米，造成大量的椰树林倾倒。

引起海岸侵蚀的原因有两种：一是由于自然原因，如河流改道、海平面上升或地面沉降、海洋动力作用增强等都可导致海岸侵蚀；二是人为原因，如拦河坝的建造、滩涂围垦、大量开采海砂、珊瑚礁，滥伐红树林，以及不适当的海岸工程设置等，均会引起海岸侵蚀。由于海岸侵蚀使土地大量失去、海岸构筑物破坏、海滨浴场退化、海滩生态环境恶化、海岸防护压力增大、侵蚀下来的泥沙又搬运到港湾淤积而使航道受损，从而成为一种严重的环境地质灾害。

预防和治理海岸侵蚀灾害的主要途径有：减少大江大河用水量,保持江河入海水量；制定海岸带开发规划和管理条例，禁止不合理的采石挖砂和毁岸行为；通过工程措施和生物措施进行人工护岸，防止海潮、海浪侵蚀。