英国《自然》杂志新子刊《自然—地球科学》（Nature Geoscience）12月2日刊文指出，热带正以超过预期的速度向两极方向扩张。
文章指出，传统上热带地处赤道两侧、南北回归线之间。但据美国一项最新研究显示，热带宽度20多年来扩张数百公里。专家警告说，这一迹象意味着一些亚热带地区旱情加剧。
这份报告由美国国家海洋和大气管理局实验室气象学家戴安·塞德尔主笔完成。塞德尔指出，气象专家早就预测人为引发的全球升温会导致热带扩张，但实际情况比预想的更为严峻。
研究人员运用4种不同的气象测量方法确定热带在1979年到2005年间在南北纬两个方向扩展了2至4.8度，相当于变宽200公里到500公里左右。
报告警告说，热带变宽影响深远。“热带向两极扩张会导致生态系统和人类定居地大变……深刻影响农业和水资源”，加剧美国西南、墨西哥北部、非洲南部、澳大利亚南部、地中海和南美部分地区等地旱情。
塞德尔说，她尚未确定热带变宽原因，但怀疑温室效应是祸首。
