3月11日，日本东北部海域发生里氏9级大地震，仙台港当天出现10米高的海啸，海浪汹涌上岸，席卷大地，所到之处，房屋倒下，车辆船只翻滚，势如破竹地冲击公路和桥梁。油库失火，核电厂泄漏，人口疏散，惊恐万状。原本宁静幽美的海岸线，却毁于一旦。

 

回故2004年12月26日，印度洋海啸袭向周边12个国家和地区，造成23万人死亡。而印度泰米尔纳都邦的瑟纳尔索普渔村，海岸上生长着一片茂密的红树林，有效地抵御海啸的冲击，使全村172户家庭安然无恙。由此可见，红树林可减轻海啸灾害。据专家测定：如果一米高的波浪，通过高4米、宽100米、郁闭度在0.5以上的红树林带，最终到达岸边就剩下20厘米高的波浪了，那80厘米全被林带阻力消除，所以人们称红树林为“海岸卫士”。

 

红树林生长在热带与亚热带地区，在海岸潮间滩涂上形成一片片木本群落，因为大多数林木是红树科植物，故统称为“红树林”。由于涨潮时红树林被海水部分淹没仅树冠露出水面，而被称为“海上森林”；有时完全淹没，只在退潮时才露出，有人称之为“海底森林”。我国红树林主要分布于广东、广西、海南、福建和台湾的海岸线上。

 

红树林是一种奇特的森林，在植物的大千世界里，可算得上是不畏艰苦的勇敢者，在海浪日夜冲刷的海滩上，以“胎生”方式繁殖后代。所谓胎生，是果实成熟后仍然留在母树上，种子在母树上的果实内发芽，等幼苗成熟时以胚轴落下插入海滩的淤泥中，迅速生根成长。

 

它发达的支柱根和众多的气根，深扎在泥里，纵横交叉，盘根错节，像一个鸡罩形，以全力支撑着硕大的树冠，免受风浪和潮汐袭击。整体形成一座立体栅栏，起到挡风御浪、固堤护岸的作用。

 

前些年，我们在东南沿海考察红树林时，听到了红树林保护生态环境和人民生命财产的许多动人故事。在海南省东寨港红树林自然保护区，管理员介绍说，1980年7月22日强台风夹着大海潮，猛烈冲击着海南东北部沿海。东寨港有两条农田防护堤，东堤前沿的红树林，因围海造田被砍掉大部分，结果大堤经受不起台风和海潮的冲击，决口84处，总长1097米，堤内农田受灾十分严重；而西堤因为有红树林的保护，只被冲决13处，总长196米，农田受灾较轻。

 

我们在广西北海市营盘乡采访时，村民趁着退潮时，带我们到海边观察淹没在海底的旧营盘村。据说90多年前，位于海边的营盘村，离海仅100多米，受东南面一片大榄山（即红树林）的保护。后来因榄山被砍掉了，海浪便直入无阻，吞没了一条圩镇，100多间房屋沉入海底。为了防御台风、海啸，人们在海边营造了三条绿色防线，在浅海滩涂上种植红树林，为第一道防线；在海岸沙滩上种植木麻黄防护林，为第二道防线；在农田周围种植防护林网，为第三道防线。构筑了这三道绿墙，不仅抵御了台风、海潮的侵袭，而且农业连年丰收。

 

当我们来到防城市珍珠港时，乘船前往北仑河口，眼前海面上如铺上了一片绿毯，一簇簇密密麻麻的红树林，面积有一千多公顷，这是我们在东南沿海考察红树林时，见到最大面积一块的原始次生红树林，也是我国最大片的天然红树林。静静在海湾生长的红树林，抗风挡浪，庇护着防城港国际航运枢纽和企沙工业技术开发区的安全。

 

近年来，广东省在沿海滩涂上大量种植红树林，面积达到上万公顷，居全国第一。从粤西徐闻县五里镇至粤东饶平县拓林港之间的沿海地区都长起了“海上森林”。湛江红树林自然保护区在保护原有红树林的前提下，大力开展人工种植，使红树林从1985年的5800公顷增加到目前的7000公顷，遏制了湿地生态系统功能退化，使林下海生动植物数量逐年增加。2002年至2006年间，实施了中（国）荷（兰）合作雷州半岛红树林综合管理和沿海保护项目之后，又与日本东京大学、比利时布鲁塞尔自由大学等合作开展红树林生态保护项目。该保护区2002年被正式列入《拉姆萨尔公约》国际重要湿地名录。

 

汕头市实施了沿海防护林体系工程，我们站在海堤上看到，新引种的孟加拉无瓣海桑红树林和木麻黄林带，封堵了289公里海岸线上的九个风口，基本构建起沿海区域防灾减灾的“绿色长城”。在红树林下伴生着螃蟹、鱼虾、泥鳝，形成浅海渔场。每年往来的候鸟达数十万只，种类有一百多种。自从有了红树林，海水没有发生过赤潮。

 

据中国林科院热带林业研究所的专家介绍，红树林每年每公顷能吸收150公斤至250公斤的氮和15公斤至20公斤的磷，对水体起着净化的作用。有位诗人赞美红树林说：“红树林——根的迷宫，防浪护堤的铜墙铁壁，天然的污水净化厂，海洋生物的伊甸园。”