金秋时节，湛蓝的渤海湾天高云淡，北雁南飞。被誉为“国际湿地美景”的辽东湾红海滩，此时的芦苇银缨出鞘，剑叶潇洒，苇蟹肥美；滩涂上的翅碱蓬经霜染得更红，红焰如火，将九万多亩的海滩，铺上了一幅望无边际的“红地毯”。壮观的自然景色，吸引着许多中外游客前来“走红地毯，吃苇田蟹”，潇洒走一回。

 

                         

 

    红艳艳的海滩，不是泥沙的红，而是在滩涂上生长着一种生命力顽强的潮间带植物——翅碱蓬的本色。每当海水涨大潮时淹没在海底里，退潮后便露出来。翅碱蓬属于藜科植物，又名碱蓬草、黃须菜，每年4月钻出地面，嫩芽是绿色的，而在生长过程中，它一次次被潮水淹没，不断吸取土壤与海水中的盐分，颜色逐渐加深，转为红色，到9月和10月的全盛期，红得发紫，一片一片地连接起来，形成一幅—幅辽阔无垠的“红地毯”。

 

    翅碱蓬是一年生草本，高20～80厘米，叶条形，肉质，长 1～3厘米，宽1～2毫米，先端尖或钝，无柄。幼苗可作蔬菜；种子含油量20%以上，供食用或制皂、油漆、油墨等用油；油渣为良好饲料和肥料。翅碱蓬又是一种“救命草”，有许多感人的传说。据说，薛仁贵征东时曾路过辽东湾，当时追兵逼迫，军粮尽绝，兵士们饥寒交迫，形势十分危急。幸好有黄须菜（翅碱蓬）充饥，大军才转危为安。后来征东胜利，薛仁贵设宴庆功之时，不禁又记起黄须菜的功绩，令人采来摆上宴席，并将其冠名为“皇席菜”。 上世纪60年代，碱蓬草又成为当地人的“救命草”。 三年自然灾害让人们食不果腹，许多人出现水肿病。此时，海边渔民釆碱蓬草的籽、叶和茎，掺着玉米面蒸出红草馍馍，拯救了一代人渡过了饥饿的难关。

 

    辽东湾红海滩位于盘锦市西南30公里处。为了保护好自然资源，在国家和地方政府的支持下，1985年建立了双台河口国家级自然保护区，以保护120万亩沼泽湿地为主。先后加入了“东亚及澳大利亚涉禽迁徙航道保护区网络”、“ 东北亚鹤类网络”、《 国际重要湿地名录》等。它与若尔盖草原、巴音布鲁克、三江平原、黄河三角洲、扎龙保护区一起并列为中国最美的六大湿地。

 

    保护区成立后，自然环境越来越好，成为鸟类栖息繁殖地和迁徙的歇脚点和“加油站”， 吸引了鸟类267种。这里是我国丹顶鹤最南的繁殖地，有迁徙种群400多只；又是世界上最大的黑嘴鸥繁殖基地，有黑嘴鸥7000余只，被称为“黑嘴鸥之乡”。 若站立在滩涂上14米高的放鹤亭上观鸟，是最佳位置。放眼“红地毯” 上空，丹顶鹤低垂曲颈，黑嘴鸥展翅翱翔，大天鹅、白头鹤、绿翅鸭、红嘴鸥、东方白鹳……等珍稀鸟儿南来北住迁飞不停，或在滩涂上徜徉、嬉戏，或在“红地毯”上栖息、觅食，是个名副其实的“鸟儿天堂”。

 

    在水陆相接处，是一片东西宽28公里，南北长130公里的芦苇荡，据说是世界上保存最完整的、最集中连片的芦苇沼泽地之一，年产芦苇50万吨，堪称亚洲第一。芦苇荡里土壤肥沃，这里出产的苇田蟹，虽然是海里生，淡水长，其最大特点是肥满度较好，公蟹膏满，母蟹黄多，肉质细腻，口感独特，食后口夹余香。

 

    翅碱蓬的生命力极强，每年以50米的速度向海中延伸，红海滩也追寻着海浪的足迹，一步步地走向大海，变海底为滩涂。为方便游客观赏自然美景，“红地毯” 上已建设了一座全长680米的“九曲廊桥”， 附设有餐厅、游廊、茶座等设施，让游客荡漾在这片万亩翅碱蓬的红色海洋中，其乐无穷，留连忘返。